佐々木小次郎

佐々木小次郎（ささきこじろう、生年不詳 ? 慶長17年4月13日（1612年5月13日））は、安土桃山時代から江戸時代初期の剣客である。名は小次郎、号は巌流。ただし、名前についての詳細は不明な点も多い。

出身については、豊前国田川郡副田庄（現福岡県田川郡添田町）に生まれ、副田庄の有力豪族佐々木氏の一族とされる説と、越前国（現福井県）福井市出身という説がある。1776年（安永5年）に熊本藩の豊田景英が編纂した『二天記』では越前国（現福井県）福井市出身と記されており、「秘剣つばめ返し」は福井市にある一乗谷で身につけたとされている。

中条流富田勢源、或いは富田勢源門下の鐘捲流の鐘捲自斎の弟子とされている。『二天記』には巌流島での決闘時の年齢は十八歳であったと記されているが、このような記述は『二天記』の元になった『武公伝』にはなく、巌流が十八歳で流派を立てたという記述を書き改めたものである。また生前の勢源と出会うには、決闘時に最低でも50歳以上、直弟子であれば相当の老人と考えられ、「七」の誤記ではないかとも言われている。鐘捲自斎の弟子であったとすればそれほどの老齢ではないにせよ、宮本武蔵よりは年長であった可能性が高い。その他にも諸説あり、架空の人物ではないかという説もある。

初め、安芸国の毛利氏に仕える。武者修業のため諸国を遍歴し、｢つばめ返し｣の剣法を案出（技法自体は単純なもの）、巌流と呼ばれる流派を創始。小倉藩の剣術師範となる。1612年（慶長17年）刃長三尺三寸（約99.99センチメートル）の野太刀「備前長船長光」、通称物干し竿（この呼び名は「長いだけで斬るには向かない」とする侮蔑的な意味合いがあるため、後世につけられたとみられる）を使用して、宮本武蔵と巌流島（船島、山口県下関市）で決闘し、敗死したとされる。

多くの資料では上記のように巌流島の決闘で佐々木小次郎は死んだとされている。一方、豊前国の小倉藩（当時は細川氏）家老、門司城代の沼田延元の家人による文書『沼田家記』によると、決闘で宮本武蔵は小次郎を殺すまではしておらず、敗北した小次郎はしばらく後に息を吹き返したと記されている。しかし、その後武蔵の弟子達に殺されたとある。また、小次郎の弟子達も決闘で負けたことを恨み武蔵を襲撃するが、沼田延元の助けにより武蔵は無事落ち延びたとある。決闘に至った理由も、弟子達がお互いの師の優劣で揉めたことが発端と記されており、過激な門人達の争いが一連の騒動を引き起こしたとされている。

吉川英治原作の小説『宮本武蔵』では、周防国（現山口県）岩国（現岩国市）の出身とされている。また、小次郎を主人公とした小説としては、幾度も映画化された、村上元三作の『佐々木小次郎』などがある。

山口県岩国市の吉香公園、前述の一乗谷に銅像がある。

情報元：Wikipedia

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Tuesday, 20-May-2008 15:30:05 JST
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